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Dear Mr Kinney (and Puffin Books)

I have a 9 year old brother, Julius, and a 7 year old sister, Drea.

Julius has Down syndrome and goes to the same school as Drea and me.

Yesterday I was listening to Drea reading aloud your book, Diary of a Wimpy Kid.  She got it as a birthday present last year.

Because of Julius, I feel very strongly about inclusion of children with disabilities.

But as I listened to Drea reading the first few pages of your book, I was disappointed.  When I looked at some of the cartoon drawings, I was even more disappointed.  Actually, I was upset, so I decided to write you this letter as a public letter, because your book is very public too.

I am sure you have heard of the word, “ableism”.  It is like racism, but against people with disability.  Urban Dictionary says “ableism” is “discrimination or prejudice against people who have disabilities. Ableism can take the form of ideas and assumptions, stereotypes, attitudes and practices, physical barriers in the environment, or larger scale oppression. It is oftentimes unintentional and most people are completely unaware of the impact of their words or actions”.

In the first few pages of your book, which many young children have read, the central character, Greg, says and does a lot of ableist things.

1.  Greg tells the reader that kids at his school are “morons”.  That is a word that has a horrible history for people with intellectual disability.  It is very offensive and means that people with intellectual and learning disabilities are not real people and that they are worth less.  It is a word with a long history in cruel institutions that were used to shut away people with intellectual disability.  The Oxford dictionary defines “moron” as a medical term for an adult with a mental age of 8-12 years but you can also read this article about it from Teen Vogue.

Here is the cartoon on page 2 of your book that you drew to show Greg sitting in between “kids” that were labelled “morons”.  They are drawn taller and one has a moustache because I think you are trying to say they are older and have stayed back. You even drew one of them drooling from the mouth.

Puffin Books must have thought the cartoon was so “funny” that they also put it on the back cover of the book.

Here is a picture that was used by psychiatrists to help “classify” people with intellectual disability.

2. Greg warns the reader to be really careful about where they sit on their first day in class because that could be where they sit permanently.  Here is the cartoon on page 4 of your book that you drew to show “kids” that Greg did not want to sit next to. They are the “morons” from page 2.

3. Greg then stops another boy from sitting near him by lying that the seat is taken.  Here is the picture on page 3 of your book that you drew.  Again, the boy looks very similar to the “morons”.

4. Greg complains about being put into the Gifted reading group, but then says on page 16 that he is glad his plan to get into the Easy group failed because he “saw a couple of the ‘Bink Says Boo’ kids holding their books upside down”.  Making fun of children who struggle to read is not funny.  This is just insulting people with learning difficulties.

5. On page 2 you use the word “stupid” and “moron” (twice), on page 3 the word “dumbest”, on page 5 the word “dork” – each of these are ableist terms against people with intellectual disability and learning difficulties.

My brother Julius is quite a good reader and he is getting better all the time. He is in the lowest reading group but he doesn’t read his book upside down.  He is not a “moron”, he is as important and valued as anyone and I am proud he is my brother and how hard he tries.

Your book was written at the same time that the United Nations Convention on the Rights of Persons with Disabilities was written.  This important human rights law recognises the right of students with disability to be included in general education (Article 24) and asks that the media portrays people with disability in a way that does not reinforce harmful stereotypes (Article 8).

I would like you to think about what it would be like to read your book if you had a disability, a sibling with a disability or a child with a disability.

What messages does your book give to kids who read it?

What unfair stereotypes does it reinforce?

Why does it have to be so ableist?

How many young minds is it influencing?

Isn’t insulting kids with intellectual disability encouraging bullying?

Kids who bully others are not always the strongest and most popular.  Many don’t feel great about themselves and try to “prove” that they are strong or popular by making fun of people that they think others will not stand up for.

Your book sends the message that the reader should not even sit or be friends with people with intellectual disability or learning difficulties.

That is ableist and damaging for the inclusion of kids with disability in our society, like my brother Julius, especially in our schools.

You have a best selling book that has shaped the minds of young people and their understanding of people with learning disabilities and that is a big responsibility.  I hope you realise this and find a way to make it up to the children whose dignity your book has insulted.

Yours sincerely

Laura (11 years old)

Perth, Western Australia

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You can read my letter in Portuguese too, it has been translated by Dr. Andrea Wuo. Thank you Dr Wuo!

Caro Sr. Kinney (e Puffin Books)

Eu tenho um irmão de 9 anos, Julius, e uma irmã de 7 anos, Drea.

Julius tem Síndrome de Down e vai para a mesma escola que Drea e eu.

Ontem eu estava ouvindo Drea ler em voz alta o seu livro, “Diário de um banana”. Ela ganhou de presente de aniversário no ano passado.

Por Julius, vivencio fortemente a inclusão de crianças com deficiência.

Mas enquanto ouvia Drea lendo as primeiras páginas do seu livro, fiquei desapontada. Quando olhei para alguns dos desenhos animados, fiquei ainda mais desapontada. Na verdade, fiquei chateada, então decidi escrever esta carta como uma carta pública, porque o seu livro é muito público também.

Tenho certeza que você já ouviu falar da palavra “capacitismo”(ableism). É como o racismo, mas contra pessoas com deficiência. O Dicionário Urbano diz que “capacitismo” é “discriminação ou preconceito contra pessoas com deficiências. O capacitismo pode assumir a forma de ideias e suposições, estereótipos, atitudes e práticas, barreiras físicas no ambiente ou opressão em larga escala. Muitas vezes não é intencional e a maioria das pessoas não tem consciência do impacto de suas palavras ou ações”.

Nas primeiras páginas do seu livro, que muitas crianças pequenas já leram, o personagem central, Greg, diz e faz um monte de coisas “capacitistas”.

1. Greg diz ao leitor que as crianças em sua escola são “débeis”. Esta é uma palavra que tem uma história horrível para pessoas com deficiência intelectual. É muito ofensivo e significa que pessoas com deficiência intelectual e dificuldade de aprendizagem não são pessoas reais e que valem menos. É uma palavra com uma longa história em instituições cruéis que foram usadas para afastar pessoas com deficiência intelectual da sociedade. O dicionário de Oxford define “débil” como um termo médico para um adulto com uma idade mental de 8-12 anos, mas você também pode ler este artigo sobre isso da Teen Vogue.

Aqui está o cartum na página 2 do seu livro que você desenhou para mostrar Greg sentado entre “crianças” que foram rotulados como “débeis”[morons, em inglês]. Eles são mais altos e um tem um bigode porque acho que você está tentando dizer que eles são mais velhos e ficaram para trás. Você até desenhou um deles babando na boca.

A Puffin Books deve ter pensado que o cartum era tão “engraçado” que eles também o colocaram na contracapa do livro.

Aqui está uma imagem [em inglês] que foi usada por psiquiatras para ajudar a “classificar” pessoas com deficiência intelectual .

2. Greg adverte o leitor a ser muito cuidadoso sobre onde eles se sentam em seu primeiro dia de aula, porque isso poderia ser onde eles se sentam permanentemente. Aqui está o desenho animado na página 4 do seu livro que você desenhou para mostrar “crianças” que Greg não queria se sentar ao lado. Eles são os “débeis” da página 2.

3. Greg, em seguida, impede outro rapaz de se sentar perto dele, mentindo que o banco está ocupado. Aqui está a foto na página 3 do seu livro que você desenhou. Mais uma vez, o menino parece muito semelhante aos “débeis”.

4. Greg reclama de ser colocado no grupo avançado de leitura, mas depois diz na página 16 que ele está contente que seu plano para entrar no grupo Fácil falhou porque ele viu “alguns garotos do ‘Bink diz Bu’ segurando o livro de ponta cabeça”. Tirar sarro das crianças que lutam para ler não é engraçado. Isto é apenas insultar as pessoas com dificuldades de aprendizagem.

5. Na página 2 você usa a palavra “besta” e “débeis” (duas vezes), na página 3 a palavra “estúpido”, na página 5 a palavra “bobo” – cada um deles representa termos contra pessoas com deficiência intelectual e dificuldade de aprendizagens.

Meu irmão Julius é um bom leitor e está melhorando o tempo todo. Ele está no grupo de leitura mais fácil, mas ele não lê seu livro de ponta. Ele não é um “débil”, ele é tão importante e valorizado quanto qualquer um e eu estou orgulhosa que ele é meu irmão e o quanto ele se esforça.

Seu livro foi escrito ao mesmo tempo em que a Convenção das Nações Unidas sobre os Direitos das Pessoas com Deficiência foi escrita. Esta importante lei de direitos humanos reconhece o direito dos estudantes com deficiência a serem incluídos na educação regular (Artigo 24) e pede que a mídia retrate pessoas com deficiência de uma maneira que não reforce os estereótipos prejudiciais (Artigo 8).

Eu gostaria que você pensasse sobre como seria ler o seu livro se você tivesse uma deficiência, um irmão com deficiência ou uma criança com deficiência.

Que mensagens seu livro dá às crianças que lêem?

Que estereótipos injustos ele reforça?

Por que tem que ser tão capacitista?

Quantas mentes jovens ele está influenciando?

Não insulta crianças com deficiência intelectual incentivando o bullying?

As crianças que intimidam os outros nem sempre são as mais fortes e populares. Muitas não se sentem bem consigo mesmos e tentam “provar” que são fortes ou populares ao ridicularizar pessoas que eles acham que os outros não aceitarão.

Seu livro envia a mensagem de que o leitor não deve nem se sentar ou ser amigo de pessoas com deficiência intelectual ou dificuldades de aprendizagem.

Isso é capacitista e prejudicial para a inclusão de crianças com deficiência em nossa sociedade, como meu irmão Julius, especialmente em nossas escolas.

Você tem um livro best-seller que moldou as mentes dos jovens e sua compreensão de pessoas com dificuldades de aprendizagem e isso é uma grande responsabilidade. Espero que você perceba isso e encontre uma maneira de compensar as crianças cuja dignidade seu livro insultou.

Com os melhores cumprimentos

Laura (11 anos de idade)

Perth, Western Australia